© Getty Images

První hydroplán -

První patent na létající stroj s trupem lodi a zatahovacím podvozkem byl podán v roce 1876. Za sestrojení prvního hydroplánu Drachenflieger ("Dračí letoun") v roce 1898 je však považován Rakušan Wilhelm Kress (1836-1913).

© Public Domain

První průkopníci -

Dalším průkopníkem hydroplánů byl francouzský letec Gabriel Voisin (1880-1973). V červnu 1905 Voisin vzlétl a přistál na řece Seině s taženým drakem na plovácích.

© Getty Images

Fabre Hydravion -

O pět let později, v roce 1910, Voisinův krajan a letecký kolega Henri Fabre (1882-1984) vynalezl a zalétal první úspěšný hydroplán Fabre Hydravion.

© Getty Images

První lety obojživelníků -

Zatímco první návrhy létajících člunů vypracoval francouzský letec François Denhaut (1877-1952), americký průkopník letectví Glenn Curtiss (1878-1930) vyvinul v roce 1911 Curtiss Model D, což byl pozemní letoun vybavený centrálním plovákem a vztlakovými podpěrami. Jeho první lety na obojživelníku se uskutečnily téhož roku.

© Getty Images

Vítězství v soutěži Collier Trophy -

Za tento převratný úspěch získal Curtiss od Národní letecké asociace (NAA) Collierovu trofej za letecký úspěch v USA.

© Public Domain

Curtiss Model E a Model F -

Na základě modelu D a dalších pokusů s hydroplánem s trupem představil Curtiss v roce 1913 modely E a F.

© Getty Images

První pravidelná letecká doprava na světě -

Mezitím Thomas W. Benoist (1874-1917) v lednu 1914 založil první pravidelnou leteckou linku na světě, když provozoval dva hydroplány Benoist XIV na trase mezi Petrohradem a Tampou na Floridě.

© Public Domain

Hydroplány a americké námořnictvo -

Po vypuknutí první světové války převzalo americké námořnictvo letoun Curtiss Model E a brzy vyzkoušelo přistání na lodích a vzlety z nich. Glenn Curtiss je vyobrazen s jedním ze svých hydroplánů, jak se vznáší nad lodí USS Pennsylvania v přístavu San Diego.

© Getty Images

Oči upřené na cenu -

V roce 1913 vypsal britský deník The Daily Mail cenu 10 000 liber (v roce 2024 v přepočtu 1 446 000 Kč) za první letecký přelet Atlantiku bez mezipřistání. Americký podnikatel Rodman Wanamaker pověřil společnost Curtiss Aeroplane and Motor Company, aby navrhla a postavila letadlo schopné tohoto letu. Glenn Curtiss kontaktoval britského leteckého konstruktéra Johna Cyrila Porteho (1884-1919) a navrhl mu společný podnik ve snaze získat cenu. Vyhlášení války však projekt fakticky potopilo.

© Public Domain

Experimentální stanice pro hydroplány -

John Porte se vrátil do Anglie a byl znovu zařazen do Královského námořního letectva. Stal se vedoucím experimentální stanice hydroplánů ve Felixstowe. Tato základna se stala největším operačním zařízením pro hydroplány ve Spojeném království.

© Public Domain

Hydroplány Felixstowe -

Stanice navrhovala hydroplány a létající čluny a zpočátku byla vybavena létajícími čluny Curtiss. Porte se však chtěl prosadit i sám, což se mu podařilo vývojem řady hydroplánů Felixstowe. Hlavním úkolem těchto letadel bylo odhalovat nepřátelské ponorky. Na obrázku je letoun Felixstowe F.2A s oslnivou barvou, která usnadňuje identifikaci v boji.

© Public Domain

Odvaha nad oceánem -

K jednomu z nejhrdinštějších činů s hydroplánem během Velké války došlo, když americký námořní letec Charles Hammann na stroji Macchi M.5 italské výroby zachránil z oceánu svého kolegu poručíka G. H. Ludlowa poté, co byl jeho letoun zneškodněn nepřátelskou palbou. Za svou statečnost byl Hammann vyznamenán Kongresovou medailí cti, nejvyšším vojenským vyznamenáním ozbrojených sil Spojených států.

© Public Domain

Z plovákového letounu se stává bombardér -

Během první světové války nasadilo německé císařské námořnictvo plovákový torpédový bombardér Hansa-Brandenburg GW, který se snažil potopit spojenecké lodě. Lohner E a později Lohner L sloužily jako průzkumné létající čluny, nasazované k předběžnému vyhledávání cílů.

© Getty Images

Komerční služby létajících člunů startují -

V meziválečném období se po celém světě rozběhly komerční lety létajících člunů. Například společnost Imperial Airways provozovala lety po celém britském impériu na linkách do Jižní Afriky, Indie, Austrálie a na Dálný východ.

© Getty Images

Na dlouhou trať -

Mnozí cestující se obávali o svou bezpečnost, a proto v roce 1928 dorazily do australského Melbourne čtyři létající čluny Supermarine Southampton RAF z Dálného východu, aby zmírnily jejich obavy. Tento dálkový výlet byl považován za důkaz, že se létající čluny staly spolehlivým prostředkem dálkové dopravy.

© Public Domain

Pan Am Boeing 314 Clipper -

Jedním z nejznámějších létajících člunů té doby byl Boeing 314 Clipper společnosti Pan Am. Díky své velikosti a výkonu měl Clipper dostatečný dolet, aby překonal Atlantik i Pacifik a dostal se na dosah exotických destinací, jako je Dálný východ. Letadlo navíc představovalo romantiku létání.

© Getty Images

Dornier Do X -

Největším, nejtěžším a nejvýkonnějším létajícím člunem na světě však v té době byl Dornier Do X. Do X, vyráběný německou společností Dornier, měl rozpětí křídel 157 stop (48 m) a délku 130 stop (40 m), byl poháněn 12 motory a přepravoval 169 cestujících.

© Getty Images

PBY Catalina -

Během druhé světové války byly létající čluny považovány za cenný přínos. Byly využívány k různým úkolům, od protiponorkového hlídkování až po záchranu ve vzduchu a na moři a pozorování palby bitevních lodí. PBY Catalina byl jedním z nejpoužívanějších hydroplánů tohoto konfliktu, sloužil ve všech složkách ozbrojených sil Spojených států a v letectvech a námořnictvech mnoha dalších zemí.

© Getty Images

Short Sunderland -

Short Sunderland, vyvinutý a zkonstruovaný společností Short Brothers pro britské královské letectvo, byl létající člun, který byl hojně a efektivně využíván po celou dobu druhé světové války. Letouny jako Sunderland a Catalina, stejně jako letouny PBM Mariner a Grumman Goose, se ukázaly jako neocenitelné při vyprošťování sestřelených letců a jako průzkumné letouny na obrovských vzdálenostech v Pacifiku a Atlantiku.

© Public Domain

Hughes H-4 Hercules -

Svět si musel počkat na konec válečného konfliktu, než se v roce 1947 představil největší létající člun, který byl kdy postaven a který vzbudil úžas a upřímně řečeno nedůvěru. Hughes H-4 Hercules, známější jako Spruce Goose, byl prototyp navržený a postavený společností Hughes Aircraft Company, kterou založil obchodní magnát Howard Hughes. Nadrozměrný letoun uskutečnil pouze jeden krátký let, a to 2. listopadu 1947.

© Getty Images

Berlínský letecký most -

V poválečných letech došlo k útlumu používání hydroplánů, a to zejména v důsledku zvýšení rychlosti a doletu pozemních letadel a snížení konkurenceschopnosti létajících člunů obecně. Letecký transport do Berlína v letech 1948-1949 však připomněl humanitární využití letadel. Ve snaze překonat sovětskou blokádu města byly létající čluny nasazeny k přepravě zboží a zásob s využitím řek Labe a Havel jako přistávacích drah.

© Getty Images

Martin P5M Marlin -

Americké námořnictvo provozovalo létající čluny i v 50. a 60. letech, zejména robustní a spolehlivé letouny Martin P5M Marlin, které hojně používala i americká pobřežní stráž.

© Public Domain

Martin SeaMaster -

Během studené války vyvinulo americké námořnictvo experimentální létající člun Martin SeaMaster pro strategické bombardování. Bylo jich však vyrobeno pouze 12 a v roce 1959 byl letoun nadobro zastaven.

© Public Domain

Convair R3Y Tradewind -

Dalším krátkodobým experimentem 50. let byl návrh a vývoj letounu Convair R3Y Tradewind. R3Y, transkontinentální hydroplán, byl v omezené míře používán, než jej americké námořnictvo začalo přestavovat na čtyřbodové tankery za letu - první letadlo, které úspěšně doplnilo palivo čtyřem jiným letadlům současně za letu.

© Public Domain

Canadair CL-415 -

Dnes je mnoho hydroplánů provozováno v civilním provozu. Canadair CL-415 je navržen speciálně pro letecké hašení požárů, což je úkol, který v době klimatických změn a globálního oteplování plní stále častěji. Může plnit i různé další úlohy, například pátrací a záchranné práce a přepravu užitkových předmětů.

© Getty Images

Propojování komunit -

V odlehlých oblastech, jako je aljašská a kanadská divočina, hrají tato letadla zásadní roli při vzájemném propojování izolovaných komunit. Plovoucí letadla mohou doručovat poštu a zdravotnické potřeby nebo dokonce sloužit jako taxíky.

© Getty Images

Vyhlídkové lety hydroplánem -

A právě v těchto odlehlých regionech se těší velké oblibě vyhlídkové lety hydroplány. Desítky charterových společností se starají o turisty, kteří chtějí obdivovat svou destinaci ze vzduchu.

© Getty Images

Největší provozovatel hydroplánů -

Společnost Trans Maldivian Airways (TMA) je se 46 letadly největším provozovatelem hydroplánů na světě. Hlavním uzlem společnosti TMA je letiště Velana a vodní letiště poblíž Malé. Hydroplány pomáhají místním obyvatelům i turistům zkrátit dobu cestování do ostrovních letovisek a atolů rozesetých po celém souostroví.

© Getty Images

Hydroplán vs. jachta -

V destinacích, které se vyznačují velkou vodní plochou (například Victoria na ostrově Vancouver u tichomořského pobřeží Kanady), není neobvyklé vidět plovákové letadlo zakotvené v přístavu, protože letadla jsou v těchto místech všudypřítomná.

© Getty Images

Sestavte si vlastní -

Dnes si můžete postavit vlastní hydroplán! Progressive Aerodyne SeaRey je dvoumístný jednomotorový obojživelný létající člun prodávaný jako stavebnice pro amatérskou stavbu a zároveň jako lehký sportovní letoun.

Zdroje: (NAA) (International Air Transport Association) (International Civil Aviation Organization)

© Getty Images