© Getty Images

První cvičení doplňování paliva za letu -

Tato fotografie zachycuje historický okamžik, kdy se 12. listopadu 1921 uskutečnilo vůbec první cvičení doplňování paliva za letu. Na snímku je zachycen Wes May, jak šplhá z letounu Standard J na letoun Curtiss JN-4C Jenny s kanystrem o objemu 22,5 litru (50 liber) připevněným na zádech.

© Getty Images

Palivo na palubě -

5. října 1922 vytvořili piloti americké armádní letecké služby Oakley G. Kelly a John A. Macready v letounu Fokker T-2 světový rekord ve vytrvalosti 35 hodin, 18 minut a 30 sekund, když letěli z New Yorku do San Diega. Kdyby jim nedošel letecký benzín, jejich let by zkrátila pouze osobní únava nebo mechanické potíže. Dvojice je vyobrazena vedle svého letadla se sudy s palivem, které vezli, aby mohli dokončit transkontinentální let bez mezipřistání.

© Getty Images

První úspěšné doplnění paliva ve vzduchu -

Historie se zapsala 27. června 1923 na Rockwell Field v San Diegu, kdy jeden dvouplošník DH-4B s piloty Virgilem Hinem a Frankem W. Seifertem úspěšně přešel přes palivovou hadici k jinému DH-4B, který pilotovali Lowell H. Smith a John P. Richter. Jednalo se o první úspěšný manévr doplňování paliva ve vzduchu na světě. Obrázek: US Army

© Public Domain

Vytrvalostní soutěže -

Možnost doplnit palivo ve vzduchu vedla ve 20. letech 20. století k mnoha soutěžím ve vytrvalostních letech. Zde američtí letci Loren Mendell a R. B. Reinhart doplňují palivo do svého dvouplošníku nad Culver City v Kalifornii poté, co v roce 1929 vytvořili nový rekord a vydrželi ve vzduchu 246 hodin a 43 minut.

© Getty Images

Lety bez mezipřistání -

Anglický letec Alan Cobham (1894-1973) byl uznávaným průkopníkem dálkového letectví a doplňování paliva ve vzduchu. V roce 1934 dokončil let bez mezipřistání z Londýna do Indie, přičemž k prodloužení doby letu svého letounu Airspeed Courier využil doplňování paliva za letu, které zajišťoval letoun Handley Page Type W (na snímku).

© Getty Images

Flight Refueling Ltd -

V roce 1934 založil Cobham (na obrázku) společnost Flight Refueling Ltd (FRL). V roce 1939 uskutečnila britská letecká společnost Imperial Airways několik nonstop přeletů Atlantiku s využitím zařízení poskytnutého FRL.

© Getty Images

Komerční aplikace -

Cobham si svůj tankovací systém představoval výhradně jako systém usnadňující dálkové transoceánské lety komerčních letadel, jaké prováděla flotila létajících člunů Empire. Na této fotografii je létající člun Short tankovaný ve vzduchu letounem Handley Page Harrow.

© Getty Images

Válečný vývoj -

Během druhé světové války se plánovalo doplňování paliva ve vzduchu u bombardérů RAF Lancaster v Tichomoří v rámci Tiger Force, kde se používala metoda doplňování paliva pomocí smyčkové hadice vyvinutá společností FRL. Konflikt však skončil dříve, než se dočkal operačního použití.

© Getty Images

Tankování paliva v éře proudových letadel -

Po válce byl Lancaster dobře využit jako upravený tanker. Při zkouškách, při nichž byl použit mnohem dokonalejší systém doplňování paliva sondou, se podařilo doplnit palivo ve vzduchu upravenému stíhacímu letounu RAF Gloster Meteor se sondou na přídi (na snímku).

© Getty Images

První plavba kolem světa bez mezipřistání -

V roce 1949, kdy se studená válka začala rozhořívat, byl Boeing B-50 Superfortress Lucky Lady II amerického letectva úspěšně doplněn palivem pomocí smyčkových hadic během prvního leteckého letu kolem světa bez mezipřistání. Kromě toho, že tato událost představovala technologický průlom, měla Moskvě ukázat, že všechny cíle jsou nyní v dosahu bombardérů Velitelství strategického letectva.

© Public Domain

První čtyřbodové tankování -

V 50. letech 20. století se tankování ve vzduchu používalo téměř výhradně u vojenských letadel. Po jejich vyřazení ze služby byly některé komerční létající čluny přestavěny na tankery pro doplňování paliva za letu. V roce 1956 upravený létající člun Convair R3Y Tradewind úspěšně doplnil za letu palivo čtyřem letounům Grumman F9F Cougar současně, a to metodou "probe-and-drogue". Obrázek: US Navy

© Public Domain

Pozemní zařízení -

Letectvo Spojených států si stanovilo výzkum a vývoj leteckého tankování jako nejvyšší prioritu. Pro rostoucí flotilu tankerů byly vytvořeny dvě specializované jednotky pro doplňování paliva ve vzduchu: 43. letka pro doplňování paliva ve vzduchu na letecké základně Davis-Monthan v Arizoně a 509. letka pro doplňování paliva ve vzduchu na letecké základně Walker v Novém Mexiku.

© Getty Images

První použití doplňování paliva během boje -

Dne 6. července 1951 bylo během korejské války poprvé použito letecké tankování v boji. Tím se účinně zdvojnásobil dolet stíhacích bombardérů, jako byly F-84 a RF-80.

© Getty Images

Flying boom -

V té době už Američané zdokonalili alternativní způsob dodávky paliva pomocí nového systému zvaného "flying boom".

© Getty Images

Boeing KC-97 Stratofreighter -

V podstatě se jedná o zatahovací potrubí, které se po vysunutí z cisternového letounu může teleskopicky prodloužit až na dvojnásobek své obvyklé délky. Kromě toho rameno přenášelo palivo rychlostí 700 galonů (2 649 litrů) za minutu - téměř trojnásobek rychlosti sondy a ponoru. Na obrázku je Boeing KC-97 Stratofreighter, předchůdce modernějšího KC-135.

© Getty Images

První tankovací tanker poháněný proudovým motorem -

Udržování rychlosti s proudovými bombardéry ve velké výšce s nákladem paliva vyžadovalo speciální typ proudového tankeru. Boeing KC-135 Stratotanker, první tankovací letoun poháněný proudovými motory, vstoupil do služby v USAF v roce 1957 a byl hojně využíván ve válce ve Vietnamu.

© Getty Images

Použití během války ve Vietnamu -

Na snímku jsou stíhací bombardéry F-105 Thunderchief, které jsou doplňovány letounem KC-135 během bojové mise nad Vietnamem v roce 1966.

© Getty Images

KC-135 v akci -

Na snímku: bombardér B-52 Stratofortress se před úderem ve Vietnamu přibližuje k leteckému tankeru KC-135, aby doplnil palivo.

© Getty Images

Operátor výložníku KC-135 -

Doplňování paliva pomocí létajícího výložníku vyžaduje specializovanou obsluhu výložníku. Při použití systému "sonda a výsadek" obsluha výložníku rovněž ovládá tankovací drak, koš připojený k ohebné hadici, který vede za cisternou.

© Public Domain

Možnost nepřetržitého provozu -

Na snímku: letoun C-17 Globemaster III přijímá palivo z letounu KC-135 během nočních operací. Obrázek: Foto: US Air Force

© Public Domain

Pohled vzduch-vzduch -

Na obrázku: pohled ze vzduchu na letoun KC-135 Stratotanker připravující se na doplnění paliva letounu F-15 Eagle z 18. taktického stíhacího křídla, jak je vidět z kokpitu letounu F-15.

© Getty Images

McDonnell Douglas KC-10 Extender -

Letoun KC-135 je jedním z devíti vojenských letounů s pevnými křídly, které v USAF slouží nepřetržitě více než 60 let. V roce 1980 byl letoun KC-135 doplněn letounem McDonnell Douglas KC-10 Extender.

© Getty Images

Obsluha výložníku KC-10 Extender -

Obsluha výložníku KC-10 Extender sedí v zadní části letounu s širokým oknem pro sledování tankování, nikoli v předklonu jako u KC-135.

© Getty Images

Smíšený systém tankování -

Smíšený tankovací systém letounu KC-10 s hadicovým a létajícím ramenem mu umožňuje doplňovat palivo letadlům amerického letectva, námořnictva, námořní pěchoty a spojeneckých sil. Tanker se zúčastnil bojů během operace Pouštní bouře v roce 1991.

© Getty Images

Vysoký výkon -

Doplňování paliva lze provádět ve výšce až 35 000 stop (10 668 m) při cestovní rychlosti mezi 180 a 325 uzly.

© Getty Images

Boeing KC-46 Pegasus -

Letoun Boeing KC-46 Pegasus, jehož vzorem je proudové dopravní letadlo 767, má nahradit starší letouny KC-135. USAF hodlá do roku 2027 pořídit 179 tankerů Pegasus. Obrázek: Vzdušné síly USA

© Public Domain

Doplňování paliva do vrtulníků -

Rotorcraft také využívá doplňování paliva ve vzduchu. Zde je letoun EC725 francouzského letectva doplněn letounem Lockheed HC-130 vybaveným střemhlavým letounem během operace Angel Thunder v roce 2014.

© Public Domain

První provozní zkoušky -

První operační testy tankování vrtulníků ve vzduchu se uskutečnily 21. června 1967 v jihovýchodní Asii. Letoun HC-130P Hercules doplnil palivo záchrannému vrtulníku Sikorsky HH-3E "Jolly Green Giant" nad Jihočínským mořem.

© Getty Images

Nebezpečný manévr -

Při provádění operací doplňování paliva do vrtulníků ze vzduchu je třeba dbát zvýšené opatrnosti. Listy jejich rotoru se mohou náhodně dotknout výmetnice nebo palivové hadice, což může mít katastrofální následky.

Zdroje: (National Museum of the USAF) (Fédération Aéronautique Internationale) (Air Mobility Command) (Aviation Stack Exchange)

© Getty Images