© Getty Images

První světová válka -

Na počátku první světové války byly po celých Spojených státech založeny továrny na výrobu hodinek a vojenských ciferníků natřených materiálem obsahujícím radium, aby byly vidět ve tmě. Byly najímány ženy, protože jejich drobné ruce byly vhodné pro detailní práci.

© Getty Images

Co je to radium? -

Radium je radioaktivní chemický prvek, který patří do skupiny kovů alkalických zemin v periodické tabulce. Tento stříbřitě bílý kov ve tmě slabě září díky své radioaktivitě, která ionizuje okolní vzduch.

© Getty Images

Kdo objevil radium? -

Radium objevili Marie Curie a její manžel Pierre Curie v roce 1898. Tento objev byl součástí jejich výzkumu radioaktivity, který započal zkoumáním uranových minerálů.

© Getty Images

Radium na počátku 20. století -

Na počátku 20. století se radium začalo objevovat v komerčně vyráběných lécích, tonikách a kosmetice. Bylo propagováno jako prostředek podporující zdraví a objevovalo se v zubních pastách, očních krémech, make-upu, a dokonce i v pitné vodě.

© Getty Images

Radium v současnosti -

Vzhledem k vysoké radioaktivitě a s ní spojeným zdravotním rizikům se radium používá pouze v omezeném počtu specializovaných aplikací, včetně radioterapie při léčbě rakoviny, průmyslové radiografie a výzkumných prostředích.

© Shutterstock

Žádná bezpečnostní opatření -

Zatímco společnost United States Radium Corporation si byla vědoma účinků radia a chemici v továrně na výrobu radia používali olověné ochranné krytky, kleště a masky, ženy v továrnách neměly žádná ochranná opatření. Na snímku je doručovatel Hugh McGovern, který manipuluje se zásilkou radia.

© Getty Images

Stisk rtů, namáčení, malování -

Při malování ciferníků hodinek byli dělníci v továrně vyzývány, aby používali techniku zvanou lip-pointing, při níž se štětec z velbloudí srsti stiskne mezi rty, aby se vytvořil jemný hrot a poté se namočil do barvy. Při každém takovém úkonu vdechli malé množství radia.

© Getty Images

Dívky duchů -

Šéfové továrny opakovaně ujišťovali malířky ciferníků, že radium je bezpečné. Prach z radia způsoboval, že jejich vlasy, kůže a oblečení zářily, což vedlo k jejich přezdívce „dívky duchů“. Některé si dokonce malovaly zuby barvou s obsahem radia, aby dosáhly zářivého úsměvu.

© Shutterstock

Radiace v kostech -

Radium, které pracovnice v továrně požívali, se usazovalo v jejich kostech a časem se hromadilo a stávalo se zdrojem ionizujícího záření v těle. Vnitřní radiace postupně zabíjela zdravé buňky a nakonec zničila jejich kostní dřeň a krvinky.

© Shutterstock

Případné onemocnění -

Nakonec začali pracovnice v továrně trpět nemocemi. Mnohé si všimly, že se jim zhoršuje stav zubů, a když zubaři odstranili postižené zuby, jejich dásně se nehojily.

© Getty Images

Problémy s čelistmi -

U některých pracovnic se na čelistních kostech vytvořily rány nebo léze, které způsobily, že se kosti oslabily a snadno lámaly. Amelii Maggia, která pracovala pro společnost Radium Luminous Materials Corp., se čelist zhoršila natolik, že jí musela být zcela odstraněna.

© Getty Images

Následná onemocnění a zapojení společnosti US Radium -

V roce 1922 šla pracovnice Grace Fryer k lékaři se stížnostmi na slabost a vypadávání zubů. Lékař se domníval, že by to mohlo souviset s továrnou, kde pracovala a navrhl, aby společnost US Radium zahájila vyšetřování.

© Getty Images

Následná onemocnění a zapojení společnosti US Radium -

Společnost US Radium vyslala lékaře a jeho kolegu z Kolumbijské univerzity, aby Grace Fryer vyšetřili. Ti určili, že je v pořádku. Tito muži však nebyli lékaři. Lékař byl totiž toxikolog, pracující pro US Radium a jeho kolega byl jedním z viceprezidentů společnosti. Společně se pokusili zorganizovat utajení této epidemie.

© Getty Images

Syfilis -

Společnost US Radium trvala na tom, že nemoci žen nejsou nemocemi z povolání a tvrdila, že trpí syfilisem, vysoce stigmatizovanou pohlavní chorobou, aby discreditovaly pracovnice a donutili je k mlčení.

© Getty Images

Narůstající tlak -

Podezření začalo narůstat a společnost US Radium najala Cecila Drinkera, profesora z Harvardu, aby prozkoumal pracovní podmínky v továrnách a výsledky zveřejnil. Drinker zjistil, že voda byla kontaminovaná, a že všechny pracovnice vykazovaly známky kontaminace krve.

© Shutterstock

Zpráva -

Když byla zpráva odeslána na ministerstvo práce v New Jersey, společnosti dokument změnily a uvedly v něm, že "každá [žena] je v perfektním stavu". Žádné změny v pracovních podmínkách nebyly provedeny a ženy nadále umíraly.

© Getty Images

Podpora ze strany Marie Curie -

Marie Curie ženám nabídla i tu nejmenší pomoc, jakou byla schopna poskytnout. Když si některé z nich uvědomily, že je to radium, které je otrávilo, obrátily se na Curie s žádostí o lék. Ta však musela být poslem špatných zpráv a řekla: „Byla bych velmi ráda, kdybych mohla poskytnout jakoukoli pomoc... [ale] neexistuje žádný způsob, jak tuto látku zničit, jakmile se dostane do lidského těla.“

© Getty Images

Boj na obranu -

© Shutterstock

Dr. Sabin A. Von Sochock -

V roce 1928 onemocněl Dr. Sabin A. von Sochock, tvůrce radiové barvy Undark, otravou radiem. Když se setkal se svou vlastní smrtí, zavázal se pomoci ženám u soudu v jejich případu. Od tohoto okamžiku začaly soudy, noviny a společnosti, konečně brát případ vážně.

© Getty Images

Odložení soudního řízení -

Když se případ v roce 1928 konečně dostal k soudu, mnohé ženy byly vážně nemocné. Grace Fryer nemohla chodit a další v soudní síni omdlévaly. Americká společnost US Radium se snažila soudní proces zdržet na tak dlouho, aby ženy zemřely.

© Getty Images

Mimosoudní vyrovnání -

Několik dní před soudním řízením uzavřel právník Raymond Berry s firmou US Radium mimosoudní dohodu ve prospěch svých pěti klientek. Každá z žen dostala 10 000 USD, ale společnost US Radium stále popírala svou vinu. Až v roce 1938 úspěšně zažalovala pracovnice radia Catherine Wolfe Donohue, a to kvůli své nemoci, společnost Radium Dial Company.

© Shutterstock

Vytvoření Národního institutu pro zdraví a bezpečnost při práci -

Případ „Radium Girls“ byl jedním z prvních, kdy byla společnost činěna odpovědnou za zdraví a bezpečnost svých zaměstnanců. Vedl k řadě reforem a také k vytvoření Národního institutu pro zdraví a bezpečnost při práci v USA. V Evropě je to Evropská agentura pro bezpečnost a ochranu zdraví při práci.

© Getty Images

Zářící pozůstatky -

V roce 1927 byla jako příčina smrti Amelie Maggie uvedena syfilis, ale její příbuzní se domnívali, že ve skutečnosti zemřela na otravu radiem. Maggia byla exhumována, a když byla otevřena její rakev, zjistilo se, že její ostatky slabě září, což potvrdilo podezření její rodiny.

© Shutterstock

Radioaktivita -

Když vědec s Geigerovým čítačem procházel nad hroby některých z dívek Radium Girls, ukázalo se, že jejich ostatky jsou stále radioaktivní, protože poločas rozpadu radia je 1 600 let.

© Shutterstock

Ne všechny Radium Girls zemřely v mladém věku -

Mae Keane, která se dožila 107 let, pracovala v roce 1924 v továrně na výrobu radia. Nenáviděla chuť barvy, takže na rozdíl od ostatních si štětec nedávala do úst. Keane nesnášela tuto práci a její šéf jí nabídl, že ji propustí, což jí nakonec zachránilo život. I při krátkodobé expozici však trpěla špatnými zuby, migrénami a rakovinou.

© Getty Images

'Radium Girls' (2018) -

V roce 2018 byl do kin uveden film 'Radium Girls' , který zachycuje životy malířek ciferníků na počátku 20. století. Film se zaměřuje na boje těchto žen, které se snažily přimět majitele továren, aby se zodpovídali za nedbalé a nebezpečné pracovní podmínky, které vedly k jejich onemocněním.

© Getty Images

Hodinky s ciferníky dnes -

Používání barvy s obsahem radia bylo ukončeno poté, co se o nebezpečí ozáření radiem začalo mluvit, zejména po onemocnění dívek Radium Girls. Dnes se k výrobě svítících ciferníků hodinek používá tritium (méně škodlivý radioaktivní materiál) nebo fotoluminiscenční materiály, které nejsou radioaktivní.

Zdroje: (Britannica) (Ranker) (Science Museum Group)

© Shutterstock