© Getty Images

Kdo byli členové Memphis Mafia? -

Memphis mafia byl uzavřený kruh přátel, spolupracovníků a zaměstnanců Elvise Presleyho. Na fotografii s Elvisem jsou hlavní členové této skupiny: Billy Smith, Lamar Fike, Jerry Schilling, Elvisův otec Vernon Presley, Charlie Hodge, Sonny West, George Klein a Marty Lacker. Sedící Dr. George Nichopoulos, Elvis a Red West. Na fotografii jsou také šerifové Bill Morris a Roy Nixon. Skupina právě obdržela čestné odznaky ochránců zákona.

© Getty Images

První členové -

Na počátku své kariéry v roce 1954 se Elvis obklopil lidmi, které vnímal jako důvěryhodné, loajální a uctivé. Skupina začínala Elvisovými bratranci z prvního kolena, Juniorem a Genem Smith, kteří ho spolu s jeho kamarádem ze střední školy Redem Westem doprovázeli všude.

© Getty Images

Jen několik kamarádů -

V těchto začátcích tu nebyl žádný dav, jen pár kluků, se kterými se vycházející mladá hvězda scházela a sdílela s nimi vtípky a konverzaci. Když však jeho sláva rostla, Elvise obklopila první vlna takzvané Memphis Mafia.

© Getty Images

Pomocná ruka -

Po koncertě v Minneapolisu v červnu roku 1956 padl Presley vyčerpaný na kolena a nechal si namasírovat krk od starého kamaráda z rodného města Edwarda Thorntona z Tupela ve státě Mississippi.

© Getty Images

Setkání s Georgem Clinem -

Mezi Presleyho nejbližší přátele patřil George Kline. S Elvisem Presleym se setkal v osmé třídě Humes High School v Memphisu a zůstali přáteli až do Presleyho smrti v roce 1977. Klein vedl dlouhou a úspěšnou kariéru memphiského rozhlasového dýdžeje a televizní osobnosti.

© Getty Images

Skromný doprovod -

Koncem 50. let byl Elvis Presley celosvětový hudební fenomén. Počet jeho doprovodu se rozrostl, ale stále byl skromný, tvořila ho jen hrstka důvěrníků, kteří odháněli příliš dychtivé fanoušky, kteří se dožadovali autogramů.

© Getty Images

Elvis v armádě -

Elvis Presley byl v roce 1958 povolán do armády Spojených států. V armádě působil dva roky jako voják v činné službě. Zde Presley složil dne 24. března roku 1958 ve Fort Chaffee vojenskou přísahu.

© Public Domain

Setkání s Joe Espositem -

Když Elvis dělal něco pro strýčka Sama, setkal se na vojenské základně ve Friedbergu v Západním Německu s Joem Espositem. Rychle se z nich stali přátelé na celý život a Esposito se stal Presleyho manažerem.

© Getty Images

Setkání s Charliem Hodgem -

Během svého vojenského působení se Elvis také znovu setkal s Charliem Hodgem. Setkali se v roce 1955, když Hodge, hudebník, vystupoval v gospelovém kvartetu. Hodge se posléze stal jevištním manažerem a hudebníkem „The Elvis Presley Show“, když se Presley v roce 1969 vrátil k živým vystoupením.

© Getty Images

Memphis Mafia se rozšiřuje -

V březnu roku 1960 byl Elvis Presley oficiálně propuštěn z armády. Red West pracoval pro zpěváka od roku 1955 jako jeho doprovod, řidič a bodyguard. Po návratu Elvise byl Red West významnou součástí druhé inkarnace Memphis Mafia.

© Getty Images

Původ názvu -

Během 60. let minulého století Elvis Presley opustil živá koncertní vystoupení a přesunul se do Hollywoodu. Jeho hlavní bodyguardi byli často fotografováni, jak zpěváka obklopují v tmavých brýlích, když se fanoušci sjížděli na filmové scény. Během této doby začala média Presleyho družinu nazývat „Memphis Mafia“. Jejich využívání černých limuzín s tmavými skly tuto přezdívku ještě více podpořilo.

© NL Beeld

Svatba v mafiánském stylu -

Joe Esposito byl společně s Martym Lackerem svědkem na Elvisově svatbě s Priscillou Beaulieu v Las Vegas 1. května roku 1967. Espositova manželka Joanie byla družičkou, zatímco nevěstina sestra Michelle Beaulieu působila jako svědkyně.

© Getty Images

Talent pro psaní a herectví -

Sonny i Red West hráli v několika Elvisových filmech. Byli také najímáni jako kaskadéři. Kromě toho Red West pro Elvise skládal písně, včetně 'That's Someone You Never Forget', která se objevila na albu 'Pot Luck with Elvis' z roku 1962, a 'You'll Be Gone', skladby napsané společně s Charliem Hodgem, která se objevila na soundtracku k LP 'Girl Happy' z roku 1965.

© Shutterstock

Elvis se vrací na scénu -

Po úspěšném televizním koncertu „68 Comeback Special“ oznámil Elvis Presley návrat k živým vystoupením. Stalo se tak na tiskové konferenci v Las Vegas v srpnu roku 1969 za přítomnosti Joea Esposita, jeho otce Vernona, Lamara Fikea a Sonnyho Westa.

© NL Beeld

Elvis a jeho bodyguardi -

V 70. letech se ke stálým členům Memphis Mafia Redovi Westovi, Sonnymu Westovi, Charliemu Hodgeovi a Joe Espositovi přidali Alan Fortas, Lamar Fike, Richard Davis, Marty Lacker, Jimmy Kingsley, „Chief“ Ray Sitton, Jerry Schilling, Mike Keeton, Dave Hebler, Sam Thompson a řada dalších.

© Getty Images

Moc a vliv -

Memphis Mafia byla na vrcholu své moci a svého vlivu. Charlie Hodge byl už plně placeným členem Presleyho kapely. Hrál na kytaru, harmonizoval s Elvisem a během koncertů mu podával šátky a nápoje.

© Getty Images

Povinnosti a odpovědnosti -

Ostatní členové skupiny měli také specifické povinnosti. Lamar Fike se staral o Elvisovo jevištní osvětlení a Marty Lacker byl v podstatě předákem, který všechny kontroloval. Jerry Schilling mezitím radil, jaké zvukové vybavení používají ostatní skupiny, a Billy Smith byl pomocník, „Jack of All Trades“ (Všestranný člověk).

© Getty Images

Setkání členů Memphis Mafia s prezidentem -

Elvisův vliv byl natolik velký, že v prosinci roku 1972 požádal o audienci u amerického prezidenta Richarda Nixona, která mu byla udělena. Zpěváka do Bílého domu doprovodili Sonny West a Jerry Schilling.

© Public Domain

Nezdravý vliv -

Memphis Mafia se stala ve městě téměř stejně známou jako „Rat Pack“ (Krysí smečka) Franka Sinatry. Její členové se stýkali s celebritami a chránili Elvise před nežádoucím vměšováním. Pro mnohé nezasvěcené však měla Memphis Mafia na svého mistra a pána nezdravý vliv.

© Getty Images

Společně jako jeden muž -

V jednom okamžiku pro Elvise pracovalo více než dvacet mužů. Žili a jedli společně, přičemž někteří z nich měli dokonce tu výhodu, že byli pod jednou střechou s Elvisem, protože měli zajištěné ubytování ve zpěvákově slavném sídle Graceland.

© Getty Images

Elvis na ústupu -

Zhruba v polovině 70. let začala Elvisova mezinárodní popularita klesat. Pořád měl své věrné fanoušky, ale hudební svět šel dál. Presleyho kulturní hodnota byla zpochybňována, neboť prodej jeho nahrávek klesal.

© Getty Images

Finanční potíže -

Elvisův prudký finanční úpadek po roce 1973 byl částečně důsledkem jeho rozvodu s Priscillou. Pokladnu vyprázdnil také neúměrně vysoký podíl jeho manažera Toma Parkera na Presleyho výdělcích. Muselo dojít ke škrtům ve výdajích a Vernon Presley, který často vyjadřoval nelibost vůči některým členům synovy družiny, usiloval o snížení platů ochranky.

© Getty Images

Zdravotní problémy -

Znepokojení vyvolával i Presleyho zdravotní stav. Jeho hmotnost se zvyšovala a objevovaly se zvěsti o rostoucí závislosti na lécích na předpis.

© Getty Images

Vyhazování bodyguardů -

V červenci roku 1976, kdy se výdaje vyšplhaly do astronomických výšin, se Vernon Presley rozhodl Sonnyho a Reda Westa bez okolků propustit. Další bodyguard, Dave Hebler, byl také propuštěn.

© Getty Images

Zraněný a zrazený -

Westovi následně společně s Heblerem napsali o Elvisovi knihu s názvem „Elvis: What Happened?“ Kniha podrobně popisuje zpěvákův vztah s těmito třemi muži a také události týkající se jeho soukromého života, užívání drog a hudební kariéry. Elvis Presley zemřel dne 16. srpna roku 1977 s pocitem křivdy a zrady ze strany těch, které předtím nazýval přáteli.

© Getty Images

Král uložen k odpočinku -

Král rock'n'rollu byl uložen k poslednímu odpočinku dne 18. srpna. Mezi nosiči na jeho pohřbu byli členové Memphis Mafia Billy Smith, Gene Smith, Joe Esposito, Lamar Fike, George Nichopoulos, Charlie Hodge, Jerry Schilling a George Klein.

© Getty Images

Věrný přítel -

Joe Esposito až do konce pomáhal truchlícímu Vernonu Presleymu po obřadu z hrobky. Později bylo Elvisovo tělo znovu pohřbeno v areálu „Gracelandu“.

© Getty Images

Red West (1936–2017) -

Po Elvisově smrti se Red West poměrně úspěšně věnoval herectví. Zemřel dne 18. července roku 2017 ve věku 81 let.

© Getty Images

Sonny West (1938–2017) -

Po roce 1977 se Sonny West objevil v řadě dokumentárních filmů, napsal několik knih a veřejně vystupoval na srazech a setkáních spojených s Elvisem, kde hovořil o své práci pro Presleyho a o jejich vztahu. Zemřel dne 27. května roku 2017.

© Public Domain 

Charlie Hodge (1934–2006) -

Charlie Hodge po odchodu Elvise Presleyho zasvětil svůj život a kariéru zesnulé hudební legendě a každoročně cestoval po celém světě, aby přednášel na akcích věnovaných Elvisi Presleymu a občas vystupoval. Dne 3. března roku 2006 podlehl rakovině.

© Getty Images

George C. Nichopoulos (1927–2016) -

Dr. George C. Nichopoulos, Elvisův osobní lékař, potvrdil zpěvákovu smrt na tiskové konferenci v nemocnici dne 16. srpna roku 1977. Nichopoulos byl později obviněn ze 14 případů nadměrného předepisování léků Elvisu Presleymu. Roku 1980 ho komise Tennessee Board of Medical Examiners shledala vinným z předepisování léků a uložila mu tříměsíční pozastavení licence a tříletou podmínku. Zemřel dne 24. února roku 2016.

© Getty Images

Joe Esposito (1938–2016) -

Joe Esposito se po zbytek života věnoval psaní a publikování několika knih o Elvisovi. Esposito, jeden z nejuznávanějších bývalých členů Memphis Mafia, byl konzultantem mnoha elvisovských projektů a byl považován za jeden z nejdůvěryhodnějších zdrojů o Elvisovi. Zemřel dne 23. listopadu roku 2016.

© Getty Images

Jerry Schilling -

Jerry Schilling je dnes manažer talentů. Mezi jeho klienty patří i Elvisova dcera, zesnulá Lisa Marie Presley. Jerry Schilling je rovněž autorem knih o svém působení v Memphis Mafia na dvoře krále rock'n'rollu.

Zdroje: (History-of-Rock) (Elvis History Blog) (Graceland) (The New York Times) 

© Getty Images