© Getty Images

Raná léta -

Eartha Mae Kitt se narodila dne 17. ledna 1927 v malém městečku North v Jižní Karolíně. Její matka byla čerokíjského a afrického původu, zatímco její otec, kterého nikdy nepoznala, byl běloch.

© Getty Images

Vyrůstala v chudobě -

Kitt byla vychovávána v naprosté chudobě, většinou u různých příbuzných poté, co ji matka opustila. Její smíšený původ zapříčinil, že ji černošská komunita nepřijala, a její rané dětství bylo poznamenáno zneužíváním.

© Getty Images

Rodící se talent -

Poté, co se přestěhovala do newyorského Harlemu k tetě, se Kitt nakonec přihlásila na Newyorskou školu múzických umění (New York School of Performing Arts). Díky svému přirozenému talentu jako tanečnice získala Kitt stipendium na studium u Katherine Dunham a později se stala členkou jejího tanečního souboru. Tato začínající umělkyně cestovala po Spojených státech, Mexiku, Jižní Americe a Evropě, než se usadila v Paříži ve Francii.

© Getty Images

Průlom -

Kitt se v Paříži stala populární zpěvačkou a tanečnicí v nočních klubech a naučila se mluvit francouzsky. Během působení v Paříži ji objevil herec a režisér Orson Welles.

© Getty Images

„Nejúžasnější žena na světě“ -

Roku 1950 ji Welles obsadil do role Heleny Trojské ve své inscenaci „Doktor Faustus“. Později Kitt označil za „nejúžasnější ženu na světě“.

© Getty Images

Vystoupení na Broadwayi -

O dva roky nato se Kitt vrátila do Států a objevila se v broadwayském revue „New Faces of 1952“.

© Getty Images

„New Faces of 1952“ -

V této inscenaci zpívala píseň „Monotonous“, se kterou je dodnes ztotožňována. Její dokonalý výkon jí pomohl nastartovat hudební kariéru ve Spojených státech.

© Getty Images

Pěvecká hvězda -

Další nahrávky z počátku padesátých let, včetně písní „Uska Dara“, „C'est si bon“, „I Want to Be Evil“ a trvale oblíbené sváteční klasiky „Santa Baby“, udělaly z Kitt hvězdu.

© Getty Images

Filmová kariéra -

Úspěch Kitt pokračoval díky celonárodním vystoupením v nočních klubech a divadlech. Netrvalo dlouho a na dveře jí zaklepal Hollywood.

© Getty Images

„The Mark of the Hawk“ (1957) -

Na filmovém plátně debutovala Kitt už v roce 1948 jako tanečnice ve filmu „Casbah“. V roce 1957 si poprvé zahrála hlavní roli ve filmu „The Mark of the Hawk“ po boku Sidneyho Poitiera. Tento snímek patřil k prvním mainstreamovým hollywoodským filmům, v nichž hlavní role ztvárnili herci černé pleti.

© Getty Images

„St. Louis Blues“ (1958) -

Následující rok se objevila ve filmu „St. Louis Blues“ po boku jazzových a bluesových velikánů jako Nat „King“ Cole, Pearl Bailey, Cab Calloway a Ella Fitzgerald.

© Getty Images

„Anna Lucasta“ (1958) -

V roce 1958 si Kitt zahrála po boku Sammyho Davise Jr. ve filmu „Anna Lucasta“. Jednalo se o Davisovu první dramatickou filmovou roli, díky níž se mezi oběma baviči vytvořilo celoživotní přátelství.

© Getty Images

Tvář budoucnosti -

Mezi filmovými rolemi pokračovala Eartha Kitt v turné po Evropě, především po Velké Británii. Průkopnický fotožurnalistický časopis Picture Post o zpěvačce v roce 1956 uveřejnil článek, díky němuž se dostala k anglickému publiku.

©

Všestranná bavička -

Kitt po celá padesátá léta nahrávala, pracovala v kině, televizi a nočních klubech. Rovněž se vrátila na broadwayská jeviště.

© Getty Images

Manželství -

V červnu roku 1960 se Eartha Kitt provdala za podnikatele v oblasti nemovitostí Johna Williama McDonalda. V jejich svazku se mísily dva kontrastní světy: McDonaldův životní styl zaměřený na podnikání a oslnivá kariéra Kitt v zábavním průmyslu.

© Getty Images

Krátký rodinný život -

Manželé měli jedno dítě, dceru jménem Kitt. Tlak hektické kariéry ze strany Kitt a nároky McDonaldova podnikání brzy způsobily problémy v jejich vztahu. Společenské tlaky a rasové předsudky té doby jejich manželství dále ztěžovaly. Roku 1963 se manželé odloučili a roku 1964 se rozvedli.

© Getty Images

Úspěch na malé obrazovce -

V 60. letech se Eartha Kitt stále více věnovala práci v televizi. Roku 1965 se objevila v epizodě seriálu „I Spy“ nazvané „The Loser“ v roli drogově závislé kabaretní zpěvačky, za což byla nominována na cenu Primetime Emmy.

©

Kočičí žena -

Její nejslavnější televizní rolí však byla Kočičí žena v seriálu „Batman“ (1966-1968).

© Getty Images

Charakterní televizní role -

Hrála zlodějku šperků a kočičí lupičku, která se zapletla do komplikovaného vztahu lásky a nenávisti s Batmanem, a díky svému štíhlému vzhledu a dechberoucímu mručivému hlasu si tuto roli oblíbila.

© Getty Images

Sociální aktivista -

Během své kariéry se Eartha Kitt zapojila do mnoha sociálních aktivit. Hlasitě podporovala neprivilegované a znevýhodněné osoby, zejména z městského prostředí.

© Getty Images

Inteligentní a sečtělá -

Roku 1956 vydala memoáry „Thursday's Child“, ve kterých popisuje bídu vyrůstání bez peněz v regionu Deep South. Kitt se dobře orientovala ve filozofii, politice a dalších aspektech kultury.

© Getty Images

Mezinárodní liga žen za mír a svobodu (Women's International League for Peace and Freedom) -

Roku 1966 založila neziskovou organizaci Kittsville Youth Foundation pro znevýhodněnou mládež v losangeleské čtvrti Watts. Bavička také podporovala Rebels with a Cause, skupinu mladých lidí se sídlem ve Washingtonu, D.C., jež vytvářela rekreační oblasti ve snaze udržet děti od problémů. Byla rovněž členkou Mezinárodní ligy žen za mír a svobodu (Women's International League for Peace and Freedom).

© Getty Images

Oběd v Bílém domě -

Právě za svou práci pro mladé lidi byla Eartha Kitt v roce 1968 pozvána Lady Bird Johnson, manželkou prezidenta Lyndona B. Johnsona, na oběd do Bílého domu, aby zde prodiskutovali příčiny kriminality mladistvých.

© Getty Images

Kritika role USA ve Vietnamu -

Během oběda se první dáma zeptala Kitt na válku ve Vietnamu. Ta odpověděla: „Posíláte ty nejlepší z této země, aby se nechali zastřelit a zmrzačit. Oni se bouří na ulicích. Dají si trávu a zhulí se. Nechtějí chodit do školy, protože je odtrhnou od matky, aby je zastřelili ve Vietnamu.“

© Getty Images

„Sadistická nymfomanka“ -

Drsné a hrubé poznámky Kitt údajně způsobily, že se Johnson rozplakala. Když se Ústřední zpravodajská služba (CIA) dozvěděla, co se stalo, označila Kitt za „sadistickou nymfomanku“ a sestavila o ní spis. CIA později zveřejnila intimní podrobnosti ze zpěvaččina osobního života a rodinné historie pro deník The New York Times.

© Getty Images

Kariérní pád -

Zatímco mnozí mimo Washington její názory podporovali, kariéra Kitt se po této kontroverzi zhroutila. Práce ve Spojených státech ze dne na den skončila.

© Getty Images

Vystupování v exilu -

Naštvaná a zdrcená Kitt popsala to, co se jí stalo, jako „odporné“. Následující desetiletí strávila převážně prací v Evropě a Asii.

© Getty Images

Návrat do Bílého domu -

Následně v lednu roku 1978 byla Kitt pozvána prezidentem Jimmym Carterem zpět do Bílého domu, aby se zúčastnila oslav 10. výročí obnovy Fordova divadla, místa, kde došlo k atentátu na Abrahama Lincolna.

© Getty Images

Zpět na Broadwayi -

Ještě téhož roku se Kitt v muzikálu „Timbuktu!“ triumfálně vrátila na Broadway a získala za to nominaci na cenu Tony.

© Getty Images

Návrat k hudbě -

Roku 1984 se vrátila k hudbě a nakonec byla za svou práci v zábavním průmyslu oceněna cenou Daytime Emmy (2007 a 2008) za propůjčení hlasu intrikánce Yzmy v populárním dětském televizním pořadu „Vladařova nová škola“ (třetí cenu Emmy posmrtně získala Kitt v roce 2010 za hostování v seriálu „Super zvířátka“).

© Getty Images

Poslední léta -

Eartha Kitt strávila svá poslední léta vystupováním v kabaretu v newyorské kavárně Cafe Carlyle (na snímku). Stejně jako před mnoha desetiletími, kdy byla chloubou Paříže, ohromovala publikum i nadále. Eartha Kitt zemřela dne 25. prosince 2008. Bylo jí 81 let.

Zdroje: (Biography) (Britannica) (The New Yorker) (Regeneration: Black Cinema) (Eartha Kitt) (Europeana)

© Getty Images